Apakah Hamilton Bersiap untuk Musim Terburuknya di F1?

Mercedes mendapatkan hasil maksimum dari mobil F1 2022 mereka dengan George Russell dan Lewis Hamilton masing-masing finis kelima dan keenam pada Grand prix Miami, namun itu tidak menceritakan akhir pekan secara keseluruhan.

Hamilton membuntuti rekan setimnya Valtteri Bottas selama lebih dari 40 lap di Miami, sementara George Russell hanya menempati posisi start ke-12 dan progressnya terbantu oleh keputusan untuk menunda pit sampai balapan diwarnai Virtual Safety Car, yang pada akhirnya menjadi Safety Car.

Seperti di Imola, Mercedes bahkan tidak memiliki mobil tercepat ketiga dengan Alfa Romeo selangkah di depan juara konstruktor delapan kali dalam hal performa mobil.

• Kenapa Ferrari Tidak Melakukan Pit Saat Safety Car di Miami?
• Menang di Miami, Verstappen Khawatir Reabilitas Mobil
• Gasly Kesal dengan Divebomb Alonso yang Merusak Balapannya

Tanpa Safety Car yang terlambat, kecil kemungkinan Russell akan mengalahkan Bottas atau Hamilton, dengan Lewis merebut posisi keenam setelah Valtteri melakukan kesalahan.

Meskipun menunjukkan tanda-tanda yang menggembirakan dalam latihan Jumat, kecepatan Mercedes segera turun sekali lagi menyoroti jendela sempit yang dimiliki W13 dalam hal kinerja.

Fenomena porpoising tetap menjadi inti dari masalah mobil saat ini dengan konsep no sidepod mereka yang tampaknya tidak mengeluarkan performa yang diharapkan.

Mercedes telah menunjuk Barcelona dan Grand Prix Spanyol yang akan datang sebagai akhir pekan kunci untuk menilai kemajuan mereka sejak pengujian pra-musim.

Tim Jerman berharap Barcelona akan memberikan jawaban yang mereka butuhkan dan apakah konsep mobil mereka saat ini layak dipertahankan untuk sisa musim ini.

Mengapa Mercedes setia dengan konsep no-sidepod?

Sejak awal, Mercedes bersikeras bahwa W13 mereka saat ini memiliki potensi besar, dan menegaskan ini cuma soal meminimalisir efek porpoising agar seluruh potensi paket keluar.

Mercedes belum pernah memulai balapan dari lima besar sepanjang musim, dan mengambil keuntungan dari reabilitas Red Bull yang buruk untuk mengamankan podium di Bahrain dan Australia.

Meski sesi Jumat di Miami menunjukkan Mercedes bisa memiliki mobil yang cepat dalam situasi yang tepat, faktanya saat ini mereka terjebak dalam pertarungan lini tengah melawan Alfa Romeo dan McLaren.

Meskipun penampilan mengecewakan lainnya di Miami, bos Mercedes Toto Wolff yakin akhir pekan lalu telah memberi tim beberapa "jawaban".

“Itu pasti memberi kami jawaban,” kata Wolff setelah balapan di Miami. “Sisi positifnya, mobil ini cepat saat berada di sweet spot. Tetapi memahami di mana sweet spot adalah sesuatu yang selangkah lebih dekat setelah menganalisis semua data akhir pekan ini. Oleh karena itu, apakah Barcelona atau bukan, saya tidak tahu."

Inkonsistensi Mercedes saat ini tercermin dari penampilan Russell sepanjang akhir pekan Miami. Pada FP2, Russell memimpin dengan laptime 1 menit 29,938 tapi hanya mencatat 1 menit 30,173 saat tersingkir dari kualifikasi Q2, menempati posisi start ke-12.

Kondisi trek memang berubah-ubah, tapi melaju lebih lambat dari yang dia capai hari Jumat adalah bukti lanjut dari betapa sulitnya menempatkan Mercedes W13 ke jendela yang tepat.

Hal ini kembali ditekankan oleh Wolff yang mengklaim bahwa W13 memiliki potensi, tetapi mengakui bahwa tim belum tahu cara membukanya: “Jelas ada potensi di dalam mobil dan dia cepat, tapi kami tidak mengerti bagaimana membuka potensi itu,” jelas Wolff.

“Ini adalah mobil yang sangat sulit untuk dikendarai dan berada di ujung tanduk, masuk dan keluar dari jendela performa - lebih banyak keluar daripada masuk. Dan mendiskusikan data dengan pisau bedah adalah proses yang menyakitkan karena memakan waktu sangat lama.

“Faktanya, data terkadang tidak menunjukkan apa yang dikatakan pengemudi kepada kami. Tentu saja mereka memiliki tangan penuh dengan mobil yang sama sekali tidak nyaman, bagus atau dapat diprediksi untuk dikendarai. Tetapi data tidak menunjukkan perubahan besar ini.

"Kami belum pernah mengalami situasi ini selama bertahun-tahun, bahwa itu tidak berkorelasi di layar dengan apa yang dirasakan pengemudi dan itu hanya membuatnya semakin sulit."

Akankah Mercedes kembali menggunakan spesifikasi lama?

Satu pertanyaan yang terus-menerus diajukan kepada Wolff apakah Mercedes berniat untuk kembali ke spesifikasi awal mobil peluncuran mereka.

Mercedes awalnya menjalankan W13 pada tes Shakedown Baercelona bulan Februari dengan desain konvensional sebelum mengeluarkan 'peluru' mereka pada tiga hari tes pra-musim Bahrain dengan konsep tanpa sidepod yang inovatif.

Wolff menolak untuk mengesampingkan kembali ke spesifikasi yang lebih tua dari mobil mereka.

"Yah, saya tidak akan mengabaikan apa pun, tetapi kami perlu memberi semua orang kami yang telah menghasilkan mobil balap hebat di masa lalu, manfaat dari keraguan, dan kami percaya ini adalah rute untuk turun," tambah Wolff.

“Barcelona pasti akan menjadi titik waktu di mana kami dapat mengkorelasikan dengan apa yang telah kami lihat di bulan Februari dan mengumpulkan lebih banyak data.

"Saya juga kesal karena selalu mengatakan hal yang sama: mengumpulkan data dan membuat eksperimen. Tapi ini fisika dan bukan mistik dan karena itu Anda harus membongkar tulangnya.”

Hal ini membawa kita melihat apa yang terjadi sembilan tahun lalu, saat McLaren memulai musim 2013 dengan MP4-28 yang memiliki desain agresif namun tidak berhasil.

Skuat Woking sebenarnya memiliki opsi untuk kembali ke konsep 2012 mereka, yang dianggap sebagai mobil terbaik saat itu, namun memilih terjebak dengan mobil 2013 mereka. Sebuah keputusan keliru karena McLaren gagal mencatatkan satupun podium dengan Jenson Button atau Sergio Perez.

Wolff menegaskan kembali bahwa Mercedes tetap berkomitmen pada konsep mereka saat ini tetapi akan tahu setelah Barcelona apakah bertahan dengan itu adalah keputusan terbaik untuk jangka panjang.

"Kami masih berkomitmen pada konsep saat ini dan kami perlu melakukannya, karena jika kami tidak percaya dan kami memberi yang lain peluang 50 persen, maka Anda sebaiknya beralih sekarang," kata Wolff.

“Kami setia dengan konsep saat ini. Kami tidak melihat wanita di sebelah dan apakah kami lebih suka atau tidak, karena itu masih bagus. Sebenarnya, kita perlu memahami – sebelum Anda memutuskan untuk beralih ke konsep lain – di mana letak kesalahannya? Dan apa kebaikan konsepnya dan apa keburukan konsepnya?

“Dan itu adalah pertanyaan yang hanya bisa Anda jawab sendiri, yang akan saya tanyakan pada diri sendiri, untuk mendapatkan jawaban setelah Barcelona, karena itulah korelasi nyata yang kami miliki. Dan pada saat itu, kita harus melihat diri kita sendiri di cermin dan berkata: 'apakah kita salah atau tidak?'.”

Akankah ini menjadi musim terburuk Hamilton?

Dengan Mercedes berjuang untuk kinerja, Hamilton bisa berada di musim terburuknya di F1.

Pebalap berusia 37 tahun itu telah memenangkan grand prix di masing-masing dari 15 musim sebelumnya dalam olahraga tersebut dan dia tidak pernah finis lebih rendah dari urutan kelima dalam kejuaraan pembalap.

Hamilton memiliki 36 poin atas namanya setelah lima balapan pertama tahun 2022 - ini menjadikannya start terburuk kedua dalam satu tahun.

Hanya tahun 2009 yang terburuk dengan Hamilton mencetak 28 poin (disesuaikan dengan sistem poin saat ini seperti sebelum 2010, poin hanya diberikan kepada delapan besar).

Mengingat keunggulan performa yang signifikan dari Red Bull dan Ferrari, kecil kemungkinan Mercedes akan mampu meraih gelar juara bahkan jika mereka menyelesaikan masalah mereka saat ini.

Hal terbaik yang bisa diharapkan Hamilton pada 2022 adalah menambah 103 kemenangannya untuk mempertahankan rekornya memenangkan setidaknya satu grand prix di setiap musim F1 yang diikutinya. Mari kita lihat bagaimana nasib Mercedes di Barcelona.