Bukan Ducati, VR46 Awalnya Ingin Gabung Suzuki

VR46 melakukan negosiasi awal dengan Ducati dengan kekhawatiran bahwa mereka terkena imbas dari masa lalu buruk Valentino Rossi dengan pabrikan Italia.

Rossi menghabiskan dua tahun yang gagal bersama Ducati pada tahun 2011 dan 2012 - sebuah mimpi yang menyatukan superstar Italia dengan pabrikan Italia yang menjadi bumerang.

Sepuluh tahun kemudian, VR46 - tim milik Rossi - tengah merencanakan entri mereka ke MotoGP dan Ducati jadi salah satu pabrikan yang berminat sebagai pemasok.

Tapi menariknya, pilihan awal VR46 bukanlah Ducati, melainkan Suzuki.

“Pada awalnya Vale mengatakan kepada saya bahwa MotoGP akan sulit,” kata tangan kanannya, Uccio Salucci, kepada Sky.

“Ini bukanlah Moto2 di mana kita meraih banyak kesuksesan. 

"Saat itu 2020, dan saya memberi tahunya bahwa saya merasa lebih baik dengan MotoGP.

“Moto2 benar-benar baru bagi saya, sementara itu saya sudah bertahun-tahun berada di MotoGP bersama Vale dan selalu berada di tim pabrikan.

“Jadi itu pergi dan kami berangkat. Vale memberi saya proyek itu dan inilah kami.

“Awalnya saya ingin bekerja sama dengan Suzuki, lalu Suzuki tidak membuat motornya dan mengundurkan diri.

“Yamaha bersama Petronas dan kami tidak ingin mengganggu siapa pun.”

VR46 akhirnya menjadi tim Ducati, menandai babak baru dalam hubungan antara bintang balap motor terbesar di Italia dan pabrikan Italia.

“Pada pertemuan pertama dengan Paolo Ciabatti dan Gigi Dall'Igna rasanya agak aneh bagi saya membicarakan motor kami,” aku Salucci.

“Tapi saya langsung melihat mata kanan di dalamnya, dengan keinginan.

“Saya takut dengan warisan yang kami tinggalkan di Ducati. Sebaliknya, saya melihat mereka ingin menggandeng tangan kami dan membuat kami berkembang. Jadi saya bersenang-senang.

“Gigi itu jenius, kami berbicara satu sama lain dengan sangat baik, meski terkadang kami bentrok maka kami segera kembali ke jalur yang benar.

“Aku tidak menyangka aku bisa memiliki hubungan ini dengan mereka. Itu adalah kejutan yang sangat positif bagi Ducati.”

Dibekali Ducati berusia satu tahun, VR46 memenangi balapan MotoGP pertama mereka dengan Marco Bezzecchi di Argentina.

Total, Bezzecchi mengemas tiga kemenangan tahun lalu dan muncul sebagai penantang gelar pada sebagian besar musim.

Adik Rossi, Luca Marini, kini telah hengkang ke Repsol Honda, dan VR46 menggantikannya dengan Fabio di Giannantonio. Tahun ini juga menandai era baru VR46 dengan sponsor utama perusahaan oli asal Indonesia, Pertamina Lubricants.

Namun, masih perlu dilihat apakah VR46 masih ingin tetap bersama Ducati atau mencari pabrikan baru.

Kontrak mereka saat ini akan berakhir di penghujung 2024, meski VR46 dapat memilih untuk mengaktifkan klausul perpanjangan dua tahun.

Namun mereka juga telah berbicara dengan KTM dan Yamaha, di mana Rossi menikmati mayoritas kesuksesannya dan tetap menjadi Brand Ambassador.

Tapi VR46 berulang kali menekankan bahwa Ducati adalah opsi pertama mereka.

Davide Tardozzi dari Ducati berkata: “Ini adalah sesuatu yang sedang didiskusikan.

“VR46 memberi tahu kami bahwa mereka ingin segera memastikan kontrak dengan kami.

“Sejujurnya, ini ada di tangan Gigi dan orang-orang Valentino Rossi.

“Ini adalah sesuatu yang kami ingin lanjutkan selama dua tahun ke depan.”