Vinales Klaim Dirinya dalam Posisi Kuat di Pasar Pembalap

Terlepas dari dominasi Ducati di awal musim 2024, Maverick Vinales dari Aprilia tetap berada dalam persaingan berkat awal musim yang sangat impresif.

Kemenangan Sprint di Portimao dlanjutkan dengan sapu bersih di COTA, dengan Vinales mengklaim pole, Sprint Race, dan kemenangan Grand Prix.

• Marc Marquez Sudah Memulai Pembicaraan untuk 2025

Setelah dipecat oleh Yamaha di MotoGP Styria 2021, Vinales kini tengah menikmati performa terbaik dalam kariernya.

Kejadian itu bisa saja memberikan gambaran yang sangat berbeda jika Vinales pensiun, sebuah pertanyaan yang diajukan kepadanya di Grand Prix Spanyol akhir pekan lalu.

Berbicara kepada TNT Sports, Vinales mengatakan: “Ketika itu terjadi, sulit untuk menemukan ‘alasan’ untuk melanjutkannya. Saya memenangkan banyak balapan. Saya beruntung, dalam hal kekayaan, saya baik-baik saja.

“Satu-satunya hal yang membuat saya tetap datang ke paddock ini adalah kemenangan. Saya selalu punya perasaan dan motivasi bahwa jika saya bekerja keras, saya bisa memaksimalkan bakat saya, dengan motor apa pun. Pada akhirnya, kami berhasil! Saya sudah menduganya sebelumnya - saya punya peluang. Tapi saya belum pernah melakukannya sampai sekarang.”

Tak hanya konsistensi Vinales yang meningkat sejak bergabung dengan Aprilia, pembalap asal Spanyol itu pun tampak jauh lebih bahagia.

Ditanya apa yang berubah di Aprilia selama waktunya di pabrikan yang berbasis di Noale, Vinales menambahkan: “Ini dimulai dari Qatar tahun lalu. Butuh waktu bersama teknisi dan teknisi data saya dari tahun lalu.

“Valencia adalah konfirmasinya - saya meraih pole dan rekor lap. Tapi di Malaysia? Motor baru, dan saya tersesat. Saya tidak dapat mempercayainya.

“Di Qatar kami bisa saja berjuang untuk meraih kemenangan tapi saya merasa tidak nyaman dengan motornya. Di Portimao saya memaksakan diri untuk mengendarai motor ketika saya merasa sangat tidak enak badan.

“Sejak itu, selalu di depan. Pengalaman membantu. Tahun-tahun pertama saya bersama Suzuki, ketika motornya masih benar-benar baru, saya mengembangkan motor tanpa pengalaman.

“Jadi ini membantu. Saya tahu apa yang dibutuhkan motor. Saya tahu saya peka terhadap apa yang berjalan baik atau tidak, dan itu baik bagi pabrikan.”

Sehubungan dengan musim ini dan apakah Vinales yakin dia bisa memperebutkan, finis di lima besar secara teratur adalah tujuan besar dan menurutnya bisa membuatnya semakin dekat untuk mencapai prestasi tersebut.

“Sekarang kami tahu kunci motornya harus kencang,” kata Vinales. “Akan ada trek dimana pesaing kami lebih kuat. Tujuannya adalah menjadi lima besar setiap akhir pekan.

“Akan ada akhir pekan di mana kami bisa menang. Yang lainnya, P5, bukan P9. Itulah mentalitas kami.”

Seperti kebanyakan pebalap musim ini, kontrak Vinales habis di penghujung musim 2024.

Namun dengan masa depan Aleix Espargaro yang juga belum jelas, Aprilia sebaiknya mengunci Vinales mengingat performa dan usianya.

Vinales nampaknya berniat bertahan bersama pabrikan Italia itu, meski ia mengakui ada opsi bagus di luar sana.

Vinales berkata: “Saya pikir ada pilihan. Ada proyek bagus. Saat ini, pikiran saya tertuju pada tahun ini, bersama Aprilia.

“Setiap balapan yang saya lakukan seperti Austin atau Portimao, saya lebih kuat dalam bernegosiasi dengan bos.

“Saya tidak khawatir tentang masa depan. Saya ingin mencari performa.”