Ricciardo Dianggap sebagai 'Favorit Besar' untuk Kursi Tim ke-11 di F1

Daniel Ricciardo adalah kandidat utama untuk bergabung dengan tim baru Cadillac F1 saat memasuki kejuaraan dunia pada tahun 2026, demikian yang telah diklaim.

Pebalap Australia 35 tahun itu kehilangan kursinya di RB dan digantikan oleh Liam Lawson dengan enam balapan tersisa pada tahun 2024 karena manajemen Red Bull tidak yakin dengan penampilannya.

Pemecatan Ricciardo tampaknya menjadi akhir dari karier F1-nya tetapi laporan baru dari Jerman mengklaim bahwa pemenang grand prix delapan kali itu dapat ditawari bantuan oleh Cadillac dan General Motors.

Merek AS tersebut pada prinsipnya telah sepakat dengan F1 untuk bergabung dengan kejuaraan tersebut pada tahun 2026 sebagai tim ke-11 dalam olahraga tersebut, yang akan menyediakan dua kursi tambahan di grid. Meskipun keikutsertaan mereka belum mendapat persetujuan resmi, hal itu diharapkan hanya sekadar formalitas.

Surat kabar Jerman Bild mengklaim bahwa “Pembalap Australia itu adalah favorit besar untuk menjadi pengemudi di tim balap Amerika.”

Laporan tersebut menambahkan “[Kembalinya Ricciardo] ke Cadillac akan melambungkan popularitas tim baru tersebut dari nol menjadi 100.”

Kontrak Toyota senilai $10 juta dirumorkan

Ricciardo belum mengumumkan rencananya pasca-F1 tetapi telah mendapati dirinya terhubung dengan kejuaraan balap lainnya lainnya.

Race news melaporkan bahwa seorang mantan eksekutif Toyota telah mengakui pabrikan Jepang itu ingin mengontrak Ricciardo.

Toyota dikabarkan bersedia menawarkan Ricciardo hingga $10 juta untuk balapan di NASCAR di Amerika Serikat, dan V8 Supercars di negara asalnya, Australia.

Akio Toyoda, ketua Toyota Motor Corporation, diduga memimpin rapat 'tertutup' untuk membahas hal itu.

"Saya diberitahu bahwa Toyoda-san dapat melihat nilainya (Ricciardo), bukan hanya sebagai pembalap, tetapi sebagai seseorang yang dapat menarik banyak penggemar karena karisma alaminya," tulis Race News.

"Dia (Toyoda) tidak melihat sisi buruknya dengan menjadikannya sebagai wajah Gazoo Racing yang merupakan proyek kesayangannya. Dan, dari apa yang telah diceritakan kepada saya, hampir seperti operasi cek kosong untuk membuatnya berkata ya."

Dalam sebuah pernyataan di Instagram setelah kepergiannya dari F1, Ricciardo menulis: "Saya mencintai olahraga ini sepanjang hidup saya. Olahraga ini liar dan luar biasa serta merupakan sebuah perjalanan.

"Terima kasih kepada tim dan individu yang telah berperan. Kepada para penggemar yang terkadang lebih mencintai olahraga ini daripada saya, haha, terima kasih. Olahraga ini akan selalu memiliki suka duka, tetapi olahraga ini menyenangkan dan sejujurnya saya tidak akan mengubahnya.”

"Sampai petualangan berikutnya."